Die Kirche Saint-Pierre-Saint-Paul, Pfarrkirche des Schlosses Malmaison, birgt die Gräber der Kaiserin Joséphine und ihrer Tochter Hortense. Es ist die einzige kaiserliche Grablege, die in Frankreich außerhalb des Invalidendoms geblieben ist.

Historischer Kontext

Joséphine starb am 29. Mai 1814 in Malmaison an einer Lungenentzündung, die sie sich nach einem Spaziergang im Park zugezogen hatte. Am 2. Juni wurde sie in der benachbarten Pfarrkirche beigesetzt, wenige hundert Meter vom Schloss entfernt. Die alliierten Souveräne, die Paris besetzt hielten, entsandten Vertreter; die Menge wurde auf zwanzigtausend geschätzt. Die verstoßene frühere Kaiserin hatte eine Beliebtheit bewahrt, die der Kaiserhof nie besessen hatte.

Ihre Kinder Eugène und Hortense gaben das Grabmal beim Bildhauer Pierre Cartellier in Auftrag. 1825 vollendet, zeigt es sie kniend im Krönungskleid — die genaue Geste aus Davids Gemälde, in weißen Marmor übertragen, mit der schlichten Inschrift: „Eugène und Hortense für Joséphine".

Hortense, Königin von Holland und dann im Exil, starb 1837 auf Schloss Arenenberg in der Schweiz. Ihr Sohn, der spätere Napoleon III., erwirkte ihre Überführung nach Rueil: Ihr Grabmal von Lorenzo Bartolini steht seit 1858 dem der Mutter gegenüber. Als Kaiser finanzierte Napoleon III. die Restaurierung und Erweiterung der Kirche und kam regelmäßig zum Gebet.

Der Ort ist zusammen mit dem Schloss zu sehen, zehn Gehminuten entfernt. Beide erzählen dieselbe Geschichte von zwei Enden her: das Haus, in dem eine Frau eher über einen Kreis als über ein Reich herrschte, und die Kirche, in der ihre Nachkommen darauf bestanden, dass sie bleibe — in einem Land, das alles getan hatte, um ihre Dynastie auszulöschen.