Rueil-Malmaison

Giuseppina morì a Malmaison il 29 maggio 1814, per una polmonite contratta dopo una passeggiata nel parco. Fu sepolta il 2 giugno nella vicina chiesa parrocchiale, a poche centinaia di metri dal castello. I sovrani alleati che occupavano Parigi mandarono rappresentanti; la folla fu stimata in ventimila persone. L'ex imperatrice ripudiata aveva conservato una popolarità che la corte imperiale non aveva mai avuto.

I figli Eugenio e Ortensia commissionarono la tomba allo scultore Pierre Cartellier. Compiuta nel 1825, la mostra inginocchiata nell'abito che indossava all'incoronazione — il gesto esatto del dipinto di David, trasposto nel marmo bianco, con la semplice iscrizione: «Eugenio e Ortensia a Giuseppina».

Ortensia, regina d'Olanda e poi esule, morì nel 1837 al castello di Arenenberg, in Svizzera. Suo figlio, il futuro Napoleone III, ottenne di riportarla a Rueil: la sua tomba, di Lorenzo Bartolini, sta di fronte a quella della madre dal 1858. Divenuto imperatore, Napoleone III finanziò il restauro e l'ampliamento della chiesa e vi si raccoglieva regolarmente.

L'insieme va visto insieme al castello, a dieci minuti a piedi. I due luoghi raccontano la stessa storia dai due capi: la casa in cui una donna regnò su una cerchia più che su un impero, e la chiesa in cui la sua discendenza volle che restasse, in un paese che aveva fatto di tutto per cancellarne la dinastia.