Exposición de los productos de la industria

La primera exposición de los productos de la industria francesa se había celebrado en septiembre de 1798 en el Campo de Marte, por iniciativa del ministro François de Neufchâteau: ciento diez expositores, tres días. La idea era sustituir la salida inglesa, cerrada por la guerra, por la emulación interior y la publicidad dada a los fabricantes.

Chaptal, ministro del Interior, retomó la fórmula y la instaló en 1801 en el patio cuadrado del Louvre. Fue la segunda edición, esta vez de seis días, con más de doscientos expositores y una distribución pública de recompensas.

La exposición no estaba aislada: acompañaba la creación de la Sociedad de Fomento para la Industria Nacional en 1801 y el restablecimiento de las cámaras de comercio en 1802. Chaptal, químico convertido en industrial antes de ser ministro, gobernaba la economía por la encuesta, el premio y la demostración más que por el reglamento.

Los premiados venían de la mecánica, el tejido, la relojería y la química — los sectores en los que Francia trataba de alcanzar la ventaja inglesa. La exposición servía tanto de propaganda para el régimen como de estímulo técnico.

El ritmo se aceleró: una tercera edición ya en 1802, siempre en el Louvre, con más de quinientos expositores, y luego una cuarta en 1806 en la explanada de los Inválidos, que reunió a más de mil cuatrocientos durante casi un mes.

Interrumpida por las guerras, la serie se reanudó bajo la Restauración y continuó hasta 1849. De ella nació, en el espíritu como en la forma, la primera Exposición Universal de Londres en 1851.