Coscrizione per la Russia

Il sistema risaliva alla legge Jourdan del 1798: tutti gli uomini dai venti ai venticinque anni erano iscritti, poi un sorteggio designava, in ogni cantone, quelli che il contingente reclamava. I consigli di leva riformavano gli inabili; le famiglie agiate potevano comprare un sostituto, il che faceva gravare l'imposta di sangue sulle campagne povere.

Contro i renitenti e i disertori, l'amministrazione disponeva di colonne mobili di gendarmeria e di militari alloggiati presso i genitori a loro spese, finché il mancante non si presentava.

Per l'esercito che sarebbe entrato in Russia occorreva più delle leve ordinarie. Il senatoconsulto del 20 dicembre 1811 chiamò centoventimila coscritti della classe 1812 e autorizzò ad anticipare sulle classi successive — cioè a prendere uomini prima dell'età legale.

La Grande Armée del 1812 non sarebbe del resto stata francese che a metà: i contingenti tedeschi, italiani, polacchi e delle province annesse ne formavano l'altra parte. Il reclutamento dell'Impero oltrepassava da tempo le frontiere della Francia.

Dal 1800 al 1814 saranno stati chiamati più di due milioni di uomini. Il tasso di renitenza, basso negli anni delle vittorie, risalì con le cattive notizie; l'Ovest e il Mezzogiorno nascondevano i loro refrattari.

Dopo il disastro di Russia le leve accelerarono ancora: le classi 1813 e 1814 furono chiamate in anticipo, e quegli adolescenti che la truppa avrebbe chiamato i «Marie-Louise» fecero la campagna di Germania. La coscrizione, accettata finché pagava in gloria, divenne il primo motivo di rancore contro l'Impero — e una delle ragioni per cui la Francia del 1814 non si sarebbe levata.