Carlo Buonaparte

Carlo Maria Buonaparte nasce ad Ajaccio il 27 marzo 1746, in una Corsica ancora dipendente dalla repubblica di Genova, figlio di Giuseppe Maria Buonaparte e Maria Saveria Paravicini. La famiglia rivendica alleanze toscane e cura i suoi quartieri di nobiltà — titoli che genealogisti francesi esamineranno quando bisognerà provare al regno che i Buonaparte meritano rango e favori. Studia a Roma e a Pisa giurisprudenza e lo stile dei legisti; non è il gentiluomo ozioso, ma l'uomo di legge formato ai testi.

Nel 1763 la morte del padre lo lascia minorenne agli occhi del diritto dell'Ancien Régime — la maggiore età è lontana. Passa sotto la tutela dello zio paterno Lucien Buonaparte, arcidiacono di Ajaccio: figura tutelare che conterà nella gestione del patrimonio familiare e dei Milelli, e la cui morte nel 1791 priverà Letizia di un sostegno prezioso. Quel legame con il clero isolano struttura il giovane Carlo quanto il foro.

Sotto la pressione di Pasquale Paoli — tradizione familiare e storici concordano su questo peso politico — sposa Maria-Letizia Ramolino il 2 giugno 1764. Lei ha circa tredici anni, lui diciotto: matrimonio conforme agli usi dell'isola e agli interessi di entrambe le case, ma anche messaggio di alleanza nel gioco paolista. Gli anni seguenti mescolano morti di figli e nascite: un primo figlio di nome Napoleone muore in fasce nel 1765; una figlia nasce e muore; Giuseppe nasce a Corte nel gennaio 1768; Napoleone nasce ad Ajaccio nell'agosto 1769, mesi dopo l'entrata effettiva della Corsica nella sfera francese.

Carlo cumula presto funzioni giudiziarie: è assessore della giurisdizione reale di Ajaccio — carica che lo ancora nell'apparato del regno pur tenendolo su suolo corso. Redige, patrocina, negozia con notabili; la sua penna serve anche la causa isolana quando la consulta dibatte il destino collettivo. Letizia, ancora adolescente, mette al mondo figlio dopo figlio; la casa è numerosa, i bilanci stretti, l'avvenire incerto.

I contorni del carattere paterno si delineano già per i testimoni: esigente sul rango, attento all'istruzione, talvolta assente per debiti e missioni fuori dall'isola — tratti che i fratelli Bonaparte ritroveranno nelle memorie quando, ministri e re, misureranno ciò che devono a colui che non vedrà mai i loro titoli.

Carlo Bonaparte figura tra coloro che infiammano la resistenza contro la tutela genovese: lo si vede combattere nella guerra d'indipendenza corsa che ha contribuito ad accendere. Nella consulta straordinaria in cui si discute di sottomettersi alla Francia, pronuncia un discorso che celebra il coraggio dei popoli che vogliono restare liberi — un lampo di eloquenza tramandato dalla memoria patriottica e dai racconti del secolo successivo.

È vicino a Paoli, stimato dai compatrioti; redige memorie, partecipa ai dibattiti, frequenta il maquis politico quanto gli studi. Ma quando Luigi XV compra l'isola ai genovesi nel 1768 e sbarcano le truppe del re, la partita cambia. Carlo sconsiglia a Paoli lo scontro diretto che nel maggio 1769 sfocia nella sconfitta di Ponte Novo. La ritirata del capo corso e l'esilio che segue non sono più solo militari: chiudono il sogno d'indipendenza immediata.

Senza esiliarsi in Italia con Paoli, Carlo e Letizia fuggono per il maquis con il piccolo Giuseppe — episodio scolpito nella leggenda familiare come iniziazione dei Bonaparte alla durezza dei sentieri di montagna. Quando Paoli parte per l'Inghilterra, la famiglia sceglie la parte francese. Non è leggerezza: è la scommessa che l'integrazione nel regno salverà beni, status e avvenire dei figli, al prezzo di una nuova lealtà a Versailles.

Il conte Charles-Louis de Marbeuf, governatore della Corsica, diventa familiare della casa — l'intimità è tale che cronache e pettegolezzi insistono sui suoi legami con Letizia. Per le autorità francesi Carlo incarna il notabile cooperativo da valorizzare: quartieri di nobiltà certificati da genealogisti gli permettono di sedere tra i deputati della nobiltà nell'assemblea generale degli États de Corse, convocata a Bastia dall'11 maggio al 23 luglio 1777.

Il 9 giugno 1778 si candida per essere eletto uno dei dodici rappresentanti della nobiltà corsa presso i commissari del re — incarico che lo avrebbe legato due mesi l'anno all'amministrazione dell'isola. Fallisce; il fallimento non lo esclude dal gioco: resta l'uomo di reti e di penna, a suo agio in assemblee e in memorie al potere.

Il 15 dicembre 1778 Carlo parte per Versailles. Luigi XVI lo riceve in udienza; un primo incontro con il sovrano è datato al 1776 in alcune fonti — dettaglio di cronaca di corte, ma il nucleo è l'ingresso nel cerimoniale reale e la visibilità politica. Il viaggio non è onore gratuito: apre anche spese parigine, spostamenti, doni di presentazione — voci sul conto di un patrimonio già teso.

Allora colloca i figli maggiori al collège d'Autun — istituto che più tardi porterà il nome di liceo Bonaparte. Tre mesi dopo il giovane Napoleone è trasferito alla scuola militare reale di Brienne-le-Château, nell'Aube: svolta decisiva verso la carriera delle armi, mentre Giuseppe resta su una via più civile. L'obiettivo dichiarato del padre è assicurare alla prole un avvenire in una Corsica ormai francese, inserendola nelle reti della nobiltà di toga e di spada del continente.

Le visite di Carlo ai figli in Francia sono rare; anche Letizia vede il cadetto solo episodicamente. La distanza geografica e finanziaria segna l'infanzia del futuro imperatore e re: non è abbandono, è la logica di una famiglia che punta su pensioni reali e protezioni piuttosto che sulla presenza quotidiana. In parallelo le figlie — Élisa in particolare — accedono grazie a Marbeuf a istituzioni come la casa reale di Saint-Cyr: prova che Carlo e il governatore pensano l'ascesa oltre il solo foro ajaccino.

Tornato in Corsica, Carlo continua incarichi locali e gestisce interessi patrimoniali che non cessano di preoccuparlo. I debiti del soggiorno a Versailles e Parigi lo perseguono; alimentano tensioni coniugali e la fama di un uomo brillante ma finanziariamente fragile — tema che i fratelli adulti riconosceranno con indulgenza variabile secondo epoche e interessi.

Alla fine del 1784 Carlo soffre di vomito e dolori gastrici; deve restringere l'alimentazione. Sceglie Montpellier, dove ha facoltà di medicina rinomata e medici esperti. Il 24 febbraio 1785, sentendo vicina la fine, fa chiamare un prete e muore nell'alloggio che occupa nell'odierna rue du Cheval-Vert. L'autopsia descrive un tumore voluminoso all'uscita dello stomaco e un fegato gonfio di bile — constatazione materiale che conferma un male mortale oltre i semplici «vapori».

Ha trentotto anni. Girolamo, ultimo figlio, è nato nel novembre 1784: il padre ha conosciuto pochi mesi quel neonato che sarà l'unico figlio senza ricordo diretto di lui. Letizia, trentaquattro o trentacinque anni secondo i registri, regge sola la prole; lo zio arcidiacono la sostiene fino al 1791. Napoleone ha quindici anni, Giuseppe diciassette: nessuna gloria all'orizzonte, solo lutto, debiti e l'ombra della Rivoluzione che avanza.

Carlo è seppellito prima a Montpellier, nelle cripte dei cordiglieri dell'Osservanza. Nel 1803 Luigi Bonaparte fa trasferire le sue ceneri nella cappella del castello di Saint-Leu; nel 1819 il principe di Condé le sposta nella cripta della chiesa di Saint-Leu-la-Forêt. Solo nel 1951 raggiungono la cappella imperiale di Ajaccio accanto a Letizia — itinerario funerario che segue alterne politiche e familiari quanto pietà filiale.

Il ritratto a figura intera commissionato nel 1802 da Lucien a Girodet — dipinto oggi perduto, noto da copie, una a Versailles e una ad Ajaccio — ricostruisce un padre che la pittura d'epoca e le miniature avevano fissato male; Madame Mère fornì le indicazioni. L'immagine del gentiluomo corso in abito dell'assemblea degli États, spada al fianco, diventa un punto fermo della leggenda: non testimone dell'incoronazione, ma anello tra isola ed Europa dei troni.

Napoleone evocherà raramente il padre con lo stesso calore riservato alla madre; Giuseppina, entrata nel clan nel 1796, incontrerà solo un nome e ritratti. Maria Luisa e il re di Roma erediteranno un antenato astratto, utile alla genealogia ufficiale. Per lo storico Carlo Bonaparte resta l'avvocato stratega che ha puntato sulla Francia, collocato i figli nelle scuole del re ed è scomparso prima di Brumaire — figura discreta ma strutturante, debito e orgoglio nelle memorie dei suoi.