1806 als Befreier empfangen, schuf Napoleon ein polnisches Herzogtum, ohne Polen je wiederherzustellen. Hunderttausend Polen dienten dem Kaiserreich; der Wiener Kongress teilte das Land erneut.

Historischer Kontext

Nach Jena führte die Verfolgung der preußischen Reste das Heer nach Polen. Der Einzug in Warschau im Dezember 1806 geschah unter dem Jubel eines seit 1795 zwischen Russland, Preußen und Österreich geteilten Landes, das im Sieger den Mann sah, der es wiedererstehen lassen könnte. Napoleon ließ hoffen, ohne je zu versprechen: Polen war eine Karte, keine Sache.

Der Vertrag von Tilsit schuf im Juli 1807 das Herzogtum Warschau aus preußischer Beute, anvertraut dem König von Sachsen. Es erhielt eine Verfassung, den Code Napoléon und die Aufhebung der Leibeigenschaft — aber ohne Land für die Bauern, was die soziale Reichweite der Reform begrenzte. 1809 wurde das Herzogtum auf Kosten Österreichs vergrößert und zählte dann über vier Millionen Einwohner.

Im Januar 1807 begegnete Napoleon auf einer Poststation bei Warschau Marie Walewska, verheiratet mit einem alten Adligen und von Patrioten zu ihm gedrängt, die sich alles von dieser Verbindung erhofften. Sie sollte ihm nach Wien und dann nach Elba folgen; ihr 1810 geborener Sohn Alexandre wurde Außenminister Napoleons III.

Das Herzogtum bezahlte die Hoffnung teuer. Es stellte hunderttausend Mann für den Feldzug von 1812, amtlich zweiter polnischer Krieg genannt; Poniatowski, 1813 zum Marschall ernannt, ertrank bei Leipzig in der Elster, während er den Rückzug deckte. Der Wiener Kongress teilte das Land 1815 erneut. Von allen Nationen, die das Kaiserreich aufrief, hat Polen am meisten gegeben und am wenigsten erhalten.