Förderung des Rübenzuckers

Zucker kam aus den Antillen. Der Verlust von Saint-Domingue, dann die Sperre und die englische Seeherrschaft hatten ihn zur Mangelware gemacht: Sein Preis stieg bis auf das Fünffache, und Kaffee, Indigo und Baumwolle folgten derselben Kurve. Der Trianon-Tarif rückte sie durch schwere Besteuerung endgültig außer Reichweite.

Die Lösung war den Chemikern längst bekannt: Marggraf hatte Mitte des 18. Jahrhunderts Zucker in der Rübe nachgewiesen, und Achard stellte ihn seit 1802 in Schlesien industriell her. Es blieb, vom Labor auf den Maßstab eines Reiches überzugehen.

Der Text organisierte durch Staatswillen einen ganzen Wirtschaftszweig. Er befahl die Aussaat von zweiunddreißigtausend Hektar Rüben, schuf sechs kaiserliche Chemieschulen zur Ausbildung der Techniker und erteilte etwa vierzig Fabriken abgabenfreie Betriebslizenzen.

Der Raffineur Benjamin Delessert entwickelte in Passy ein brauchbares Extraktionsverfahren. Napoleon besuchte sein Werk Anfang 1812; die Anekdote will, dass er sein eigenes Kreuz der Ehrenlegion abnahm, um es ihm zu überreichen. Delessert wurde zum Baron erhoben.

Der Friede von 1814 brachte den Kolonialzucker zurück und hätte den jungen Zweig beinahe getötet: Die meisten Fabriken schlossen. Er kam gleichwohl wieder in Gang, getragen von steigenden Erträgen und vom Zollschutz, und Frankreich wurde im 19. Jahrhundert einer der ersten Rübenzuckerproduzenten der Welt.

Es ist eine der wenigen fruchtbaren Wirkungen des Kontinentalsystems. Gezwungen, zu ersetzen, was es nicht mehr einführen konnte, finanzierte das Kaiserreich angewandte Forschung und schuf eine Industrie — das genaue Gegenteil dessen, was die Beschlagnahmedekrete bewirkten.