Belagerung von Toulon, erster Ruhm — 17 décembre 1793

Toulon hatte sich der englischen und spanischen Flotte ausgeliefert; für den Konvent wurde die Rückeroberung eine Frage des Überlebens. Als Kommandeur der Belagerungsartillerie setzte Hauptmann Bonaparte seinen Plan durch: die Redoute von Éguillette nehmen, um die Schiffe aus der Reede zu vertreiben. Die Stadt fiel am 19. Dezember, und der am Oberschenkel verwundete Bonaparte wurde mit vierundzwanzig Jahren Brigadegeneral.

Der wichtigste Kriegshafen, den Briten übergeben

Im August 1793 öffneten die föderalistischen Honoratioren von Toulon die Reede für Admiral Hood. Mit der Stadt erhielt die Koalition rund dreißig Linienschiffe und das Arsenal des Mittelmeers. Für den Konvent war es eine strategische Katastrophe und zugleich Verrat; die vor den Platz geschickte Armee steckte vier Monate unter wechselnden Befehlshabern ohne Plan fest.

Der Plan eines vierundzwanzigjährigen Hauptmanns

Bonaparte kam fast zufällig dorthin: Als der Artilleriekommandeur verwundet wurde, ließ ihn der Volksvertreter Saliceti, ein Korse wie er, an dessen Stelle ernennen. Seine Denkschrift war von brutaler Klarheit — Toulon werde man nicht nehmen, indem man Toulon angreife. Der Schlüssel sei die Halbinsel Le Caire, die die innere Reede beherrscht: Hielten Batterien dieses Vorgebirge, könnte die englische Flotte nicht mehr ankern, und die Stadt fiele von selbst.

Die Briten hatten das begriffen und dort ein Werk errichtet, das sie Klein-Gibraltar nannten. Bonaparte legte darum Batterien an, die er selbst benannte, darunter die der Furchtlosen Männer, Tag und Nacht besetzt, damit das Feuer nie erkaltete.

General mit vierundzwanzig

Der Sturm erfolgte in der Nacht vom 16. auf den 17. Dezember bei strömendem Regen; Bonaparte erhielt einen Bajonettstich in den Oberschenkel. Nach dem Fall des Forts räumte Hood am 18., zündete das Arsenal an und nahm mit, was er von der Flotte konnte.

Am 22. Dezember 1793 wurde er zum Brigadegeneral ernannt. Dugommier hatte in seinem Bericht geschrieben, man müsse diesen jungen Mann belohnen und befördern, denn wäre man undankbar gegen ihn, er beförderte sich selbst.