Toulouse

Contexte

Après six ans de guerre d'Espagne, l'armée de Wellington a franchi les Pyrénées à l'automne 1813 et remonte vers le nord. Soult, qui commande les débris de l'armée du Midi, se replie sur Toulouse, quatrième ville de France, protégée par la Garonne à l'ouest et le canal du Midi au nord et à l'est.

Forces en présence

France : environ 42 000 hommes, retranchés sur les hauteurs du Calvinet à l'est de la ville, avec des redoutes construites à la hâte.

Alliés : environ 50 000 Britanniques, Portugais et Espagnols sous Wellington.

Déroulement

Le 10 avril, jour de Pâques, Wellington attaque les redoutes du Calvinet en faisant contourner la ville par le nord — une manœuvre longue, exécutée sous le feu et dans un terrain détrempé. Les divisions espagnoles de Freire, lancées trop tôt, sont repoussées avec de lourdes pertes ; ce sont les Britanniques de Beresford qui emportent finalement les hauteurs en fin de journée.

Soult évacue la ville dans la nuit du 11 au 12 et se retire vers Carcassonne en bon ordre. Wellington entre le 12, acclamé par une partie de la population, royaliste.

Conséquences

C'est le même jour qu'un courrier apporte enfin la nouvelle : Napoléon a abdiqué à Fontainebleau le 6 avril, et l'Empire n'existe plus depuis six jours. Les communications de 1814 mettaient quatre à six jours pour franchir la France ; les deux généraux se sont battus dans un vide informationnel complet. Soult refuse d'abord d'y croire et ne signera l'armistice que le 17 avril, après vérification.