Toulouse

Von Spanien nach Südfrankreich

Ende 1813 hatte die britische, portugiesische und spanische Armee des Marquess of Wellington die Franzosen aus Spanien vertrieben und die Pyrenäen überschritten. Marschall Soult, der die kaiserliche Armee im Südwesten befehligte, wich Schritt für Schritt zurück. Ende Februar 1814 bei Orthez geschlagen, musste er wählen, ob er Bordeaux oder Toulouse decken wollte; er zog sich auf Toulouse zurück, das leichter zu versorgen war. Am 12. März öffnete Bordeaux den Briten kampflos die Tore, und die Royalisten riefen dort Ludwig XVIII. aus.

Soult erreichte Toulouse am 24. März. Er setzte die Stadt in Verteidigungszustand, obwohl ihm ein Teil der Bevölkerung, royalistisch gesinnt oder kriegsmüde, wenig gewogen war. Die Nachrichten aus dem Norden waren schlecht: Die Verbündeten marschierten auf Paris.

Eine Stadt zwischen zwei Flüssen

Im Westen war Toulouse durch die Garonne geschützt; am anderen Ufer deckte die befestigte Vorstadt Saint-Cyprien die Stadt. Im Norden bildete der Canal du Languedoc einen durchgehenden Graben, dessen Brücken — die Ponts-Jumeaux, der Pont des Minimes und der Pont Matabiau — durch Schanzen gedeckt waren. Im Osten, zwischen der Stadt und dem Flüsschen Hers, erstreckten sich die Höhen von Calvinet oder Mont-Rave, die Soult mit Redouten hatte spicken lassen. Etwa 42 000 Franzosen hielten diese Stellungen; Wellington verfügte über etwa 49 000 Mann, darunter 9500 Spanier.

Wellington musste auf das rechte Ufer der Garonne übersetzen. Am 4. April schlugen seine Pioniere nördlich der Stadt eine Pontonbrücke; doch nachdem etwa 19 000 Mann übergesetzt hatten, riss das Hochwasser die Brücke fort und schnitt sie drei Tage lang ab. Soult nutzte die Gelegenheit nicht, sie anzugreifen. Am 8. April nahmen die britischen Husaren die Brücke von La Croix-d'Orade über den Hers.

10. April, Ostersonntag

Wellington griff am 10. April, dem Ostersonntag, an. Im Westen unternahm General Hill einen Ablenkungsangriff auf Saint-Cyprien. Im Norden griff die Division Picton, die nur Scheinangriffe ausführen sollte, die Ponts-Jumeaux ernsthaft an und wurde mit spürbaren Verlusten abgewiesen. Der Hauptstoß sollte die Höhen von Calvinet treffen: Freires zwei spanische Divisionen sollten ihr Nordende angreifen, während Marschall Beresford mit zwei britisch-portugiesischen Divisionen am Hers entlangzog, um sie von Süden zu fassen.

Doch Beresford blieb in den aufgeweichten Feldern stecken. In der Annahme, das Angriffssignal gehört zu haben, schickte Freire seine Spanier zu früh vor: Sie erstiegen den Hang, wurden im Gegenstoß zurückgeworfen, sammelten sich unter Wellingtons Augen, griffen ein zweites Mal an und wurden erneut unter schweren Verlusten abgewiesen.

Die Redouten von Calvinet

Beresford erreichte endlich seine Ausgangsstellungen südlich der Höhen. Die Division Taupin kam ihm entgegen, entfaltete sich aber schlecht: Unter dem Feuer der Artillerie und der Congreve-Raketen, einer neuen Waffe, löste sie sich auf, und General Taupin fiel. Die Briten und Portugiesen erstiegen den Hang, nahmen die Redoute von La Sypière und kämpften sich dann über die Höhen nach Norden vor. Die Redouten wechselten mehrmals den Besitzer. General Harispe, der sie verteidigte, wurde schwer verwundet, und die Franzosen gaben die Redoute von Calvinet auf, um sich etwas weiter hinten auf der Anhöhe von Sacarin und bis zum Pont des Demoiselles festzusetzen.

Bei Einbruch der Nacht hielten die Verbündeten die Höhen, doch die französische Linie war nicht durchbrochen, und Wellington konnte seinen Vorteil aus Munitionsmangel nicht ausnutzen. Die Verbündeten hatten 4500 bis 5500 Mann verloren, davon fast 2000 Spanier; die Franzosen 2700 bis 3200.

Die Räumung von Toulouse

Am 11. April standen sich beide Armeen gegenüber. Doch die britische Kavallerie bedrohte die Straße nach Carcassonne, auf der Soult sich mit der Armee des Marschalls Suchet zu vereinigen hoffte. Noch am selben Abend gegen 21 Uhr räumte Soult die Stadt in guter Ordnung über diese Straße und ließ etwa 1600 Verwundete in der Stadt zurück. Am Morgen des 12. übergaben die städtischen Behörden Toulouse den Verbündeten, und Wellington wurde dort von den Royalisten bejubelt.

Eine Schlacht nach Kriegsende

Noch am Nachmittag des 12. erfuhr Wellington, dass Napoleon abgedankt hatte: Die offiziellen Kuriere hatten Paris in der Nacht zum 7. April verlassen, zu spät, um die Schlacht zu verhindern. Soult wollte den vom Feind überbrachten Nachrichten zunächst nicht glauben; er unterzeichnete den Waffenstillstand erst am 17. April, nachdem er eine Depesche Berthiers erhalten hatte. Beide Seiten beanspruchten den Sieg: die Briten, weil Toulouse gefallen war, die Franzosen, weil Soults Armee, die höhere Verluste zugefügt als erlitten hatte, unversehrt abgezogen war. In Toulouse erinnern ein 1839 eingeweihter Obelisk, die Rue du Dix-Avril und die Rue 1814 an die Schlacht.