Rétablissement de l'esclavage colonial

Le 16 pluviôse an II, 4 février 1794, la Convention avait aboli l'esclavage dans toutes les colonies. L'application était restée inégale : appliquée à Saint-Domingue et en Guadeloupe, l'abolition n'avait jamais pris effet à la Martinique et à la Réunion, la première occupée par les Anglais, la seconde en résistance ouverte.

La paix d'Amiens rend à la France ses colonies perdues. La loi du 30 floréal an X, 20 mai 1802, décide que l'esclavage sera maintenu là où il subsiste et laisse au gouvernement le soin de statuer sur les autres colonies : la traite et l'esclavage y sont rétablis dans les mois qui suivent.

En Guadeloupe, l'expédition du général Richepanse se heurte à la résistance des troupes de couleur. Louis Delgrès, officier de la République, se replie sur les hauteurs de Matouba et s'y fait sauter avec ses derniers compagnons le 28 mai 1802 plutôt que de se rendre.

À Saint-Domingue, l'expédition de Leclerc, partie avec plus de vingt mille hommes, arrête Toussaint Louverture en juin 1802 et le déporte en France ; il meurt au fort de Joux, dans le Jura, en avril 1803. La guerre reprend alors avec Dessalines, et la fièvre jaune achève l'armée française.

L'indépendance d'Haïti est proclamée le 1er janvier 1804 : c'est la première république née d'une révolte d'esclaves victorieuse, et la perte de la colonie la plus riche du monde atlantique. L'échec entraîne l'abandon du projet américain et, dès 1803, la vente de la Louisiane.

En France, l'esclavage colonial restera légal jusqu'au décret du 27 avril 1848. C'est la décision du Consulat sur laquelle l'historiographie est aujourd'hui la plus sévère, et la seule des grandes mesures de ces années à avoir été formellement abrogée.