La batalla se libró en alta mar, a unas quince millas del cabo Trafalgar, en la costa atlántica de Andalucía. El 21 de octubre de 1805 la flota combinada francoespañola de Villeneuve, salida de Cádiz por orden expresa de París, fue cortada en tres por las dos columnas de Nelson. Dieciocho navíos de treinta y tres fueron apresados o destruidos; una tempestad remató el desastre los días siguientes.
No hay nada que ver en el lugar mismo: la batalla ocurrió sobre el agua. El cabo tiene un faro de 1862, de treinta y cuatro metros, plantado en una lengua de arena entre dos playas; el conjunto pertenece al parque natural de La Breña. Se va allí por el viento y por la puesta de sol, y parte de los visitantes ignora el nombre de lo que se jugó mar adentro.
Las consecuencias, en cambio, estructuraron diez años de política. El proyecto de desembarco en Inglaterra, ya abandonado en agosto, se volvió impensable; la Royal Navy dominó los mares sin reparto, lo que hizo necesario el Bloqueo continental — y luego hizo necesarios Portugal, España y Rusia. Nelson murió a bordo del Victory; Villeneuve, capturado y liberado, se suicidó en Rennes en abril de 1806.
Napoleón respondió con el silencio. El Moniteur anunció Austerlitz, ganada seis semanas después, y no se detuvo en Trafalgar. Ningún monumento francés conmemora la jornada; en Londres dio su nombre a la plaza más céntrica de la ciudad. La diferencia de trato dice bastante quién ganó.
