Creación de los liceos

La Revolución había suprimido los colegios del Antiguo Régimen, regidos por las congregaciones, sin lograr sustituirlos: las escuelas centrales creadas en 1795, de programa libre y sin internado, no habían encontrado su público. Al país le faltaban oficiales, ingenieros y administradores formados.

La ley del 11 de floreal del año X, promulgada el 1 de mayo de 1802, creó los liceos: establecimientos del Estado, internados, uno por circunscripción de tribunal de apelación. Formaban con las escuelas especiales — Politécnica, derecho, medicina — una vía que conducía directamente al servicio público.

La organización era militar y asumida como tal. Los alumnos vestían uniforme, se repartían en compañías mandadas por sargentos salidos de entre ellos, y la jornada se marcaba a tambor. El programa privilegiaba el latín y las matemáticas, las dos materias tenidas por formativas.

El Estado financiaba seis mil cuatrocientas becas, repartidas entre los hijos de militares y funcionarios meritorios y los mejores alumnos de las escuelas secundarias. Era una máquina de fabricar servidores del Estado tanto como de instruir.

El dispositivo se completó en 1806-1808 con la Universidad imperial, cuerpo docente único que ostentaba el monopolio de la enseñanza y cuyo gran maestre nombraba a los profesores. Es en ese marco donde se creó el bachillerato, en 1808.

El liceo ha sobrevivido a todos los regímenes conservando su nombre, su internado y su prestigio. El monopolio universitario, en cambio, fue impugnado desde la Restauración y cedió con la ley Falloux en 1850.