Venta de la Luisiana

La Luisiana había sido cedida a España en 1762. Bonaparte la hizo retroceder en secreto por el tratado de San Ildefonso en 1800, en el marco de un gran designio americano: Santo Domingo produciría el azúcar, la Luisiana lo alimentaría con trigo y madera, y Nueva Orleans dominaría la desembocadura del Misisipi.

El proyecto se hundió con la expedición de Santo Domingo, destruida por la guerra y la fiebre amarilla. Sin las Antillas, la Luisiana ya no tenía función; y sin marina era indefendible en cuanto se reanudara la guerra con Londres, que entonces parecía inminente.

Jefferson solo había enviado a Robert Livingston y James Monroe a París para comprar Nueva Orleans y garantizar la libre navegación del río. Barbé-Marbois, ministro del Tesoro, les propuso el territorio entero. El tratado se firmó en París el 30 de abril de 1803.

El precio total alcanzó quince millones de dólares, unos ochenta millones de francos: sesenta millones pagados a Francia en obligaciones colocadas por los bancos Baring y Hope, y veinte millones correspondientes a las deudas de ciudadanos americanos con Francia, de las que se hicieron cargo los Estados Unidos.

Más de dos millones de kilómetros cuadrados cambiaron de manos — la cuenca del Misuri y la orilla oeste del Misisipi, hoy la totalidad o parte de una quincena de estados. La superficie de la Unión se duplicó de golpe.

Jefferson, intérprete estricto de la Constitución, dudó públicamente de tener derecho a adquirir territorio; el Senado ratificó no obstante en otoño. La expedición de Lewis y Clark partió a reconocer la compra en 1804. Para Bonaparte la operación financiaba la guerra que se anunciaba y, según su frase, daba a Inglaterra una rival marítima.