Handelsgesetzbuch

Das Zivilgesetzbuch von 1804 hatte Eigentum, Familie und Vertrag geregelt; über den Handel sagte es fast nichts. Die Kaufleute lebten weiter unter Colberts Ordonnanzen — der von 1673 für den Landhandel, der von 1681 für die Seefahrt —, die die Revolution mangels Besserem hatte bestehen lassen.

Am 15. September 1807 verkündet und zum 1. Januar 1808 in Kraft gesetzt, füllte das Handelsgesetzbuch die Lücke mit sechshundertachtundvierzig Artikeln in vier Büchern: Handel im Allgemeinen, Seehandel, Konkurse und Bankrotte, Handelsgerichtsbarkeit.

Das erste Buch legte das Gesellschaftsrecht fest: offene Handelsgesellschaft, Kommanditgesellschaft und Aktiengesellschaft, letztere genehmigungspflichtig — die Gewerbefreiheit blieb überwacht. Es kodifizierte auch Wechsel und Eigenwechsel, Kreditinstrumente, ohne die der internationale Handel nicht funktioniert.

Die Behandlung des Konkurses war streng: Der Gemeinschuldner verlor die Verfügung, und der Bankrott, einfacher wie betrügerischer, fiel unter das Strafrecht. Der Kredit schützte sich, indem er dem Schuldner die Last des Ausfalls auflud.

Das vierte Buch bestätigte eine Einrichtung des Ancien Régime, die die Revolution bewahrt hatte: die Handelsgerichte, in denen gewählte Kaufleute über Kaufleute urteilen. Frankreich ist eines der wenigen Länder, die diese Form bis heute erhalten haben.

Mit der Zivilprozessordnung von 1806 und dem Strafgesetzbuch von 1810 vollendete das Handelsgesetzbuch das Werk der Kodifikation. Von französischen Heeren und Verwaltungen hinausgetragen, wurde es zur Grundlage des Handelsrechts in Belgien, den Niederlanden, Italien, Spanien und von dort in weiten Teilen Lateinamerikas.