Dekret über Druckerei und Buchhandel

Die Revolution hatte die Pressefreiheit verkündet; das Konsulat hatte sie schon 1800 ausgehöhlt, indem es sechzig der dreiundsiebzig Pariser Zeitungen unterdrückte. Eine Grauzone blieb: Bücher, Broschüren, die Drucker der Provinz, die die Polizei überwachte, ohne sie regeln zu können.

Das Dekret vom 5. Februar 1810 schloss die Lücke. Es schuf eine Generaldirektion für Druckerei und Buchhandel, begrenzte die Zahl der zugelassenen Drucker je Departement, unterwarf sie Konzession und Eid und setzte kaiserliche Zensoren ein, die Werke vor der Veröffentlichung zu prüfen hatten.

Im folgenden Jahr zog sich das Netz enger: Die Pariser Presse wurde auf vier Titel reduziert, und jedes Departement hatte nur noch Anspruch auf eine einzige Zeitung unter Aufsicht des Präfekten. Die Redaktionen lebten von amtlichen Verlautbarungen und vom Moniteur, den sie abschrieben.

Die Autoren erfuhren es am eigenen Leib. Madame de Staëls De l'Allemagne wurde 1810 eingestampft und die Verfasserin verbannt; Chateaubriands Antrittsrede in der Académie française durfte im Jahr darauf nicht verlesen werden. Zensiert wurde nicht mehr nur die Opposition: zensiert wurde die Nuance.

Wichtig war nicht die Härte, deren Entsprechung das Ancien Régime gekannt hatte, sondern die Form. Die Meinungskontrolle hörte auf, eine Polizeisache zu sein, und wurde eine gewöhnliche Verwaltung, mit Direktion, Etat, Beamten und Verfahren.

Das Ergebnis war paradox. Eine Presse, die nichts mehr sagt, informiert nicht mehr, beruhigt aber auch nicht mehr: Als das neunundzwanzigste Bulletin das Unglück in Russland verkündete, hatte das Publikum kein Mittel, dessen Ausmaß zu ermessen, und glaubte das Schlimmste. Nach dem Ende des Regimes 1814 wurde die Vorzensur abgeschafft; sie kehrte im Lauf des Jahrhunderts mehr als einmal zurück.