Verkauf von Louisiana — 30 avril 1803

Zweieinhalb Millionen Quadratkilometer wurden den Vereinigten Staaten für fünfzehn Millionen Dollar, etwa achtzig Millionen Francs, abgetreten. Das Scheitern in Saint-Domingue hatte das Projekt eines amerikanischen Imperiums zerstört, und der Wiederausbruch des Krieges mit London machte die Kolonie unhaltbar. Bonaparte finanzierte damit seine Armee und gab England, nach seinem eigenen Wort, „eine maritime Rivalin“.

Eine Kolonie, die Frankreich eben erst zurückerhalten hatte

Louisiana war 1762 an Spanien abgetreten worden. Bonaparte ließ es 1800 im Vertrag von San Ildefonso heimlich zurückübertragen, als Teil eines großen amerikanischen Entwurfs: Saint-Domingue sollte den Zucker liefern, Louisiana es mit Weizen und Holz versorgen, und New Orleans die Mündung des Mississippi beherrschen.

Der Plan brach mit der Expedition nach Saint-Domingue zusammen, die von Krieg und Gelbfieber vernichtet wurde. Ohne die Antillen hatte Louisiana keine Funktion mehr; und ohne Flotte war es unhaltbar, sobald der damals unmittelbar bevorstehende Krieg mit London wieder ausbrach.

Dreißig Tage Verhandlung

Jefferson hatte Robert Livingston und James Monroe nur nach Paris geschickt, um New Orleans zu kaufen und die freie Schifffahrt auf dem Strom zu sichern. Barbé-Marbois, Schatzminister, bot ihnen das gesamte Gebiet an. Der Vertrag wurde am 30. April 1803 in Paris unterzeichnet.

Der Gesamtpreis belief sich auf fünfzehn Millionen Dollar, etwa achtzig Millionen Francs: sechzig Millionen an Frankreich, in Form von Obligationen, die die Bankhäuser Baring und Hope platzierten, und zwanzig Millionen für die Forderungen amerikanischer Bürger an Frankreich, die die Vereinigten Staaten übernahmen.

Die Vereinigten Staaten verdoppeln

Mehr als zwei Millionen Quadratkilometer wechselten den Besitzer — das Missouri-Becken und das Westufer des Mississippi, heute ganz oder teilweise etwa fünfzehn Bundesstaaten. Die Fläche der Union verdoppelte sich mit einem Schlag.

Jefferson, strenger Ausleger der Verfassung, zweifelte öffentlich an seinem Recht, Gebiet zu erwerben; der Senat ratifizierte gleichwohl im Herbst. Die Expedition von Lewis und Clark brach 1804 auf, um den Kauf zu erkunden. Für Bonaparte finanzierte das Geschäft den bevorstehenden Krieg und gab England, nach seinem Wort, eine maritime Rivalin.