Das mit Rom geschlossene und im April 1802 verkündete Konkordat anerkannte den Katholizismus als „Religion der großen Mehrheit der Franzosen“, ohne ihn zur Staatsreligion zu machen. Der Erste Konsul benannte die Bischöfe, die der Papst einsetzte; der Klerus wurde besoldet, der Verkauf der Nationalgüter blieb gültig. Die einseitig hinzugefügten Organischen Artikel unterwarfen die Kirche strenger Kontrolle und vergifteten das Verhältnis zu Pius VII. dauerhaft.

Zehn Jahre Kirchenspaltung

Die Zivilkonstitution des Klerus von 1790 hatte Frankreich in zwei Kirchen gespalten, Eidleistende gegen Verweigerer; die Entchristlichung des Jahres II schloss die Pfarreien, der Terror guillotinierte oder deportierte Tausende Priester. Bonaparte, ohne Glauben, aber mit scharfem Sinn für öffentliche Ordnung, wollte den religiösen Bruch entschärfen, der die Chouannerie nährte: „Eine Gesellschaft ohne Religion ist wie ein Schiff ohne Kompass.“

Acht Monate Verhandlung

Die im November 1800 eröffneten Gespräche mit Pius VII. dauerten acht Monate und einundzwanzig Fassungen. Der am 15. Juli 1801 unterzeichnete Text anerkannte den Katholizismus als „Religion der großen Mehrheit der französischen Bürger“ — nicht als Staatsreligion. Der Erste Konsul ernannte die Bischöfe, die der Papst kanonisch einsetzte; alle Amtsinhaber, konstitutionelle wie verweigernde, mussten zurücktreten. Der Klerus wurde vom Staat besoldet und leistete den Eid; im Gegenzug verzichtete Rom endgültig auf die verkauften Kirchengüter.

Die Organischen Artikel

Bei der Verkündung im April 1802 fügte die Regierung einseitig siebenundsiebzig Organische Artikel hinzu, die Rom nie gesehen hatte: Kontrolle der Seminare, der Katechismen, der Prozessionen, staatliche Genehmigung für jede Bulle. Pius VII. protestierte, ohne zu brechen.

Das Konkordat überlebte dennoch alle Regime: es blieb bis zur Trennung von 1905 die Ordnung der Kulte in Frankreich und gilt in Elsass-Lothringen bis heute.