C'est un château-ferme wallon en brique et pierre, avec sa cour fermée, sa chapelle, son verger et son bois, posé en avant de la droite du dispositif allié. Wellington y a placé des compagnies de la Garde et des troupes de Nassau : tant que Hougoumont tient, l'armée française ne peut pas déborder son aile droite sans se découvrir.
L'attaque commence vers onze heures et ne s'arrête plus. Vers midi, un groupe de Français conduit par le sous-lieutenant Legros, dit l'Enfonceur, force la porte nord et pénètre dans la cour ; le colonel Macdonell et une poignée d'hommes referment le vantail à la force des épaules et tuent tous les assaillants entrés, sauf un tambour de onze ans. La ferme brûle dans l'après-midi mais ne tombe pas.
Ce qui devait être une diversion a absorbé toute la journée et une partie du corps de Reille : quatorze mille hommes engagés pour un objectif secondaire. Wellington écrira plus tard que le succès de la bataille avait dépendu de la fermeture des portes de Hougoumont.
Le site a failli disparaître. Ruiné, éventré, il a été sauvé par un projet international lancé en 2011 : la chapelle, la grange, les murs et le verger ont été restaurés et le lieu a rouvert en 2015 pour le bicentenaire, avec un parcours de visite et un mémorial aux soldats. C'est le point de Waterloo où l'on comprend le mieux ce qu'était le combat rapproché de 1815.
