Am 3. März 1814 wurde die Festung Soissons ohne Not den Verbündeten übergeben. Blücher, an der Aisne eingeschlossen, fand dort die Brücke, die ihn rettete — und verdoppelte binnen achtundvierzig Stunden sein Heer.

Historischer Kontext

Der Frankreichfeldzug war ein Wettlauf: mit vierzigtausend Mann gegen dreihunderttausend konnte Napoleon nur siegen, indem er die feindlichen Kolonnen einzeln schlug. Ende Februar 1814 hatte er Blücher nach Norden gedrängt und hielt ihn an der Aisne fest, einem breiten Fluss ohne Furten. Nur eine Festung beherrschte einen Übergang: Soissons, gehalten von einer polnischen und deutschen Garnison des Rheinbunds unter General Moreau — ein Namensvetter des Siegers von Hohenlinden, ohne Verwandtschaft.

Am 3. März, von den Korps Bülows und Winzingerodes aufgefordert, kapitulierte Moreau und erhielt freien Abzug mit Kriegsehren. Der Platz war weder ausgehungert noch ernsthaft beschossen. Tags darauf überschritt Blücher die Aisne auf der Brücke von Soissons, vereinigte sich mit den beiden Nordkorps und wuchs von fünfzigtausend auf über hunderttausend Mann.

Das Kräfteverhältnis kippte sofort. Seiner Beute beraubt, musste Napoleon ein doppelt so starkes Heer angreifen: Craonne am 7. März, verlustreich und unentschieden, dann Laon am 9. und 10., wo er klar geschlagen wurde. Nach Laon war kein Manöver mehr möglich; bis zur Kapitulation von Paris blieben drei Wochen.

Der kaiserliche Zorn entsprach dem Einsatz: Untersuchungskommission, Verhaftung, Prozess. Moreau wurde 1814 unter der Restauration freigesprochen. Historiker streiten noch, ob der Platz zu halten war; sicher ist, dass keine andere Übergabe von 1814 so unmittelbare strategische Folgen hatte. Soissons ist der Name einer Tür, die man nicht hätte öffnen dürfen.