San Giovanni d'Acri

Acri comanda la strada di Damasco e il litorale siriano. Era tenuta da Ahmed Djezzar, governatore ottomano famoso per la crudeltà, e soprattutto sostenuta dal mare: il commodoro britannico Sidney Smith vi era ancorato con due vascelli e intercettò, fin dall'inizio dell'assedio, le navi che trasportavano l'artiglieria pesante francese lungo la costa.

Fu la chiave del fallimento. Privato dei pezzi d'assedio, l'esercito dovette aprire la breccia con cannoni da campagna troppo deboli, mentre la piazza riceveva via mare viveri, munizioni e rinforzi. La difesa era inoltre organizzata da Antoine Le Picard de Phélippeaux, ufficiale emigrato e antico condiscepolo di Bonaparte a Brienne e alla Scuola militare — uno dei pochi uomini che lo abbiano mai battuto.

Otto assalti si susseguirono fra il 28 marzo e il 10 maggio. I granatieri raggiunsero più volte la breccia e furono respinti; Caffarelli e Bon vi morirono, Lannes fu ferito. La peste circolava nelle trincee. Il 21 maggio l'assedio fu tolto e l'esercito iniziò verso l'Egitto una ritirata terribile, sotto il caldo, con i suoi malati.

Ne conservò un rimpianto formulato più volte: quel tugurio ha cambiato il destino del mondo. Il ragionamento presuppone che, presa Acri e sollevata la Siria, l'India sarebbe diventata raggiungibile. Ciò che è certo è più modesto: è il primo insuccesso militare di un comandante di ventinove anni, e tre mesi dopo scelse di tornare in Francia, dove lo attendeva il 18 brumaio.