Orígenes y creación
Cuando la Grande Armée cruzó el Niemen en junio de 1812, parte de la población lituana la recibió con entusiasmo, viendo en el Emperador un posible garante de su futuro frente a Rusia. Napoleón quiso aprovechar el momento: se levantaron varios cuerpos de tropas en las antiguas tierras del gran ducado de Lituania, y uno de ellos entró en la Guardia.
El 5 de julio de 1812, un decreto creó un tercer regimiento de lanceros de la Guardia Imperial, en la tradición de los chevau-légers polacos. El mando recayó ese mismo día en el general de brigada Jan Konopka, hasta entonces mayor del 1.er regimiento de lanceros polacos de la Guardia. Dos oficiales superiores, Kazimierz Tański y Józef Chłusowicz, lo secundaron a partir del 1 y el 3 de agosto.
La unidad no tuvo tiempo de echar raíces. Nació en campaña, al ritmo de los acontecimientos de Rusia, y su breve existencia dependió por entero de ese primer año de guerra.
Organización y efectivos
Sobre el papel, el regimiento contaba con 1 280 hombres, 62 oficiales y 1 218 jinetes repartidos en cinco escuadrones de dos compañías. En la práctica solo se organizaron cuatro escuadrones, dos en Varsovia y dos en Grodno.
El reclutamiento pretendía ser aristocrático. Los voluntarios debían equiparse a sus expensas, uniforme y caballo incluidos, y el decreto fijaba la alzada de las monturas entre cuatro pies y seis pulgadas y cuatro pies y nueve pulgadas. La paga era la del 2.º regimiento de lanceros de la Guardia. Napoleón siguió el asunto de cerca: el 29 de septiembre de 1812 escribió a Maret que el coronel se había procurado, al parecer, 1 200 caballos, y le hizo ordenar que pusiera en marcha quinientos en cuanto estuvieran disponibles. Según las fuentes, el regimiento probablemente nunca recibió un águila.
Durante la campaña estuvo adscrito al 7.º cuerpo, el cuerpo sajón de la Grande Armée, que operaba en el flanco meridional del dispositivo.
Uniforme, armamento y reclutamiento
Los voluntarios procedían de familias propietarias, de entre dieciocho y cuarenta años. Guy Dempsey señala que se admitía a propietarios polacos y a hijos de propietarios sin exigir el origen lituano; muchos reclutas eran estudiantes de la Universidad de Vilna, deseosos de manifestar su adhesión al Emperador.
En un país en guerra no podía abrirse un almacén de vestuario. El teniente Cichocki, encargado del suministro, trataba a lo largo del camino con los habitantes de las aldeas atravesadas. El uniforme seguía el del 1.er regimiento de lanceros polacos: chapska carmesí con placa de cobre y plumero blanco, kurtka azul con solapas carmesíes, con diferencias de detalle en los botones de latón o dorados y en los ribetes amarillos o dorados. El historiador Alain Pigeard ve en él probablemente el más hermoso de todos los regimientos levantados en Lituania, bien montado y vestido con gran lujo.
Ese esplendor formaba parte de la identidad del cuerpo: hablaba tanto del rango social de sus jinetes como de su deseo de ser reconocidos como soldados de la Guardia.
Hechos de armas
En octubre de 1812, en Grodno, el general Konopka recibió la orden de conducir dos escuadrones a Minsk. En lugar de tomar el itinerario más directo, decidió hacer alto en Slonim, donde su familia poseía una residencia. Los lanceros se acantonaron allí varios días, pese a las reservas del mayor Tański, a quien Konopka devolvió a Grodno.
En la noche del 19 de octubre, tropas rusas del general Eufemiusz Czaplic, del cuerpo de ejército del almirante Chichagov, sorprendieron el acantonamiento. La resistencia fue encarnizada, como atestiguan las graves pérdidas entre los oficiales, pero el regimiento fue derrotado. Konopka, herido, fue capturado con 55 oficiales y suboficiales, cinco trompetas y 186 chevau-légers; los demás murieron o resultaron heridos. Las fuentes no concuerdan sobre el total: Paul Lindsay Dawson cuenta 14 oficiales y 253 jinetes prisioneros, Dempsey 249 prisioneros, entre ellos 14 oficiales. Se perdieron los papeles y la contabilidad del cuerpo, junto con abundante material.
Los otros dos escuadrones, formados en Grodno bajo el mayor Tański, y los supervivientes de Slonim constituyeron desde entonces todo el regimiento, reducido a unos quinientos hombres. En enero de 1813 lo reforzaron sesenta gendarmes lituanos.
Herencia y memoria
El 3.er regimiento de lanceros no conoció, pues, ni gran batalla campal ni carga famosa. Fue disuelto oficialmente el 22 de marzo de 1813 y sus elementos pasaron al 1.er regimiento de lanceros de la Guardia, aunque la fusión no fue efectiva hasta el 11 de abril.
Su historia ilumina un aspecto menos conocido de 1812: el esfuerzo de Napoleón por movilizar Lituania y la fragilidad de ese apoyo en cuanto el ejército retrocedió. Recuerda también que una unidad de élite puede ser destruida no en el fuego de una batalla, sino por una parada imprudente detrás del frente.
