Tras el divorcio de diciembre de 1809, Napoleón dio a Josefina el ducado de Navarre, cerca de Évreux. Se instaló allí en la primavera de 1810, durante las fiestas de la boda austriaca — el alejamiento formaba parte del protocolo.

Contexto histórico

El divorcio se pronunció el 15 de diciembre de 1809 en el gran gabinete de las Tullerías, ante la familia reunida. Josefina conservó el título de emperatriz, una dotación considerable y Malmaison. Napoleón añadió, por decreto de febrero de 1810, el dominio de Navarre y el título de duquesa — una manera de darle un rango propio, independiente del suyo.

El castillo, construido en el siglo XVII sobre tierras que habían pertenecido a Juana de Navarra, es un curioso pabellón cuadrado cubierto por una cúpula que los lugareños llamaban la Olla. Era húmedo, mal calentado, apenas amueblado. Josefina llegó a finales de marzo de 1810, justo cuando María Luisa entraba en Francia: la coincidencia no era casual, se la quería lejos de París y de las ceremonias.

Emprendió obras, mantuvo una pequeña corte de un centenar de personas, plantó, trazó jardines, recibió a sus hijos. Pero se aburría y multiplicó las peticiones para volver a Malmaison, cosa que Napoleón acabó concediendo. Las rentas del ducado sirvieron sobre todo para enjugar deudas que ni una dotación imperial bastaba a cubrir.

El dominio pasó a Eugenio y luego a sus herederos; el castillo fue vendido y demolido en 1834, dispersados sus materiales. Solo quedan el parque, unas dependencias y un canal. Navarre es el lugar que dice el reverso de la boda austriaca: para casarse con una Habsburgo había que hacer desaparecer a una emperatriz — sin deshonrarla, pero sin dejarla a la vista.