Del 16 al 19 de octubre de 1813 la llanura al sur y al este de Leipzig soportó el choque más masivo que Europa conoció antes de la Gran Guerra. Franceses, polacos e italianos de un lado; rusos, prusianos, austriacos y suecos del otro, a los que se sumaron durante la batalla los contingentes sajones que cambiaron de bando bajo el fuego.
La retirada se volvió desastre el 19: el único puente sobre el Elster fue volado demasiado pronto por un cabo de ingenieros, dejando veinte mil hombres en la orilla equivocada. El mariscal Poniatowski, ascendido la víspera, se ahogó al intentar cruzar a caballo. El Imperio perdió Alemania en cuatro días.
El sitio está hoy dominado por el Völkerschlachtdenkmal, inaugurado en 1913 para el centenario: una mole de granito y hormigón de noventa y un metros, cripta de guerreros de piedra, escalera de quinientos peldaños, panorama sobre la llanura. Es el monumento conmemorativo más alto de Europa, y dice tanto de la Alemania de Guillermo II como de 1813.
Alrededor, un museo, una recreación anual y un rosario de piedras conmemorativas — las Apelsteine — señalan las posiciones de los cuerpos de ejército. La llanura está en gran parte urbanizada, pero la red de monumentos permite aún seguir el desarrollo de las jornadas. Con Waterloo, es el campo de batalla napoleónico mejor equipado para la visita.
