Nell'autunno 1805 l'elettore Massimiliano Giuseppe dovette scegliere fra la vicina Austria e la lontana Francia. Scelse la Francia, ritirò il proprio esercito davanti agli austriaci e lasciò passare la Grande Armée. Il calcolo fu giusto: dopo la capitolazione di Ulma, Napoleone entrò a Monaco il 24 ottobre 1805 da liberatore di un alleato, non da occupante.
La ricompensa arrivò con il trattato di Presburgo. Il 1º gennaio 1806 la Baviera divenne regno; ricevette il Tirolo, Augusta, territori svevi e franconi, e quasi raddoppiò la popolazione. In luglio era uno dei pilastri della Confederazione del Reno. Il codice civile francese vi fu adattato e l'amministrazione riorganizzata sul modello dipartimentale dal ministro Montgelas.
Un matrimonio suggellò l'alleanza. Il 14 gennaio 1806 Eugenio di Beauharnais, figlio di Giuseppina e viceré d'Italia, sposò Augusta Amalia di Baviera, figlia del nuovo re, che aveva dovuto rompere un fidanzamento. Napoleone adottò Eugenio quello stesso mese. Contro ogni previsione per un'unione combinata in poche settimane, la coppia fu una delle più unite della costellazione imperiale.
L'alleanza ebbe un prezzo. La Baviera fornì un corpo d'armata a tutte le campagne, occupò il Tirolo e vi represse nel 1809 la rivolta di Andreas Hofer, perse migliaia di uomini in Russia. L'8 ottobre 1813, con il trattato di Ried, passò alla coalizione e combatté contro i francesi a Hanau tre settimane dopo. Conservò corona e territori: di tutti gli alleati tedeschi è quello che ha giocato meglio.
