Il generale Dupont, mandato a occupare l'Andalusia, si era lasciato chiudere nella valle del Guadalquivir con ventimila uomini, una colonna appesantita dal bottino saccheggiato a Cordova e un caldo di luglio schiacciante. Dal 16 al 19 luglio 1808 l'esercito spagnolo di Castaños gli tagliò la strada di Madrid attorno al villaggio di Bailén, nell'Andalusia orientale.
Il 22 luglio Dupont firmò una capitolazione che consegnava l'intero corpo d'armata. Era un fatto senza precedenti: dal 1796 nessuna forza imperiale si era arresa in campo aperto. Le convenzioni non furono rispettate e la maggior parte dei prigionieri finì sui pontoni di Cadice o sull'isola di Cabrera, dove migliaia morirono di fame.
Gli effetti superarono di molto la Spagna. Giuseppe, re da tre settimane, lasciò Madrid; l'Austria, che esitava, decise di attaccare e avrebbe scatenato la guerra del 1809; i patrioti tedeschi ne trassero la dimostrazione che cercavano. Napoleone fece processare Dupont, lo privò dei titoli e lo tenne rinchiuso fino al 1814.
Bailén è oggi una piccola città della provincia di Jaén, sulla strada dell'Andalusia, nota per le ceramiche. Un museo della battaglia, un monumento sul campo e una commemorazione annuale ne mantengono la memoria — assai più viva in Spagna, dove la giornata occupa un posto di primo piano nel racconto nazionale della guerra d'indipendenza, che in Francia, dove è quasi sconosciuta.
