Nel giugno 1806 la Repubblica batava divenne regno d'Olanda e Luigi Bonaparte ne ricevette la corona. Napoleone si aspettava un prefetto incoronato: un re che applicasse il Blocco, levasse coscritti e pagasse. Luigi, malaticcio, scrupoloso e testardo, fece esattamente il contrario — prese sul serio il mestiere di re di quel paese.
Imparò il neerlandese, si fece chiamare Lodewijk, tollerò il contrabbando che teneva in vita i porti, rifiutò la coscrizione generale e soccorse in massa le vittime dell'esplosione di una nave di polvere a Leida nel 1807 e dell'inondazione del 1809. Gli olandesi, che lo avevano accolto da occupante, finirono per chiamarlo il buon re. Nel 1808 trasferì la corte ad Amsterdam e trasformò il municipio del Dam in palazzo reale.
La rottura con Napoleone fu continua e pubblica. Le lettere imperiali si fecero insultanti; gli si rimproverava di tradire la Francia per debolezza verso i sudditi. Il 1º luglio 1810 Luigi abdicò in favore del figlio e fuggì in Boemia. Il 9 luglio un decreto annesse puramente e semplicemente l'Olanda: l'Impero raggiungeva allora centotrenta dipartimenti e il mare del Nord.
L'annessione durò tre anni e costò cara: coscrizione, dogane, crollo del commercio coloniale. Nel novembre 1813, dopo Lipsia, il paese insorse e richiamò gli Orange. Luigi sarebbe morto a Livorno nel 1846; il suo terzo figlio, Luigi Napoleone, sarebbe diventato Napoleone III. Il palazzo reale del Dam è rimasto palazzo reale.
