El gorro frigio

Un cono de lana roja con la punta caída hacia delante: la silueta es tan familiar que se olvida lo compuesta que es. El gorro frigio recorre la imaginería de la Revolución, corona a la Marianne de los ayuntamientos y salta de las estampas de 1793 a los sellos de correos del siglo XX. Bajo el Consulado y el Imperio, en cambio, desaparece casi por completo de los emblemas oficiales.

Su nombre remite a Frigia, región de Asia Menor, y el arte griego y romano lo prestó a figuras llegadas de Oriente: el pastor troyano Paris, las amazonas, los persas, el dios Mitra. En origen, el tocado designa pues al extranjero, al bárbaro visto desde Atenas o Roma, y de ningún modo al hombre libre.

La libertad procede de otro tocado, el pileus, gorro de fieltro que se entregaba al esclavo en el momento de su manumisión. Los eruditos de la edad clásica y luego los grabadores del siglo XVIII fundieron ambos objetos en uno solo. El «gorro de la libertad» de los revolucionarios es así fruto de una lectura erudita de la Antigüedad más que de una tradición continua.

A partir de 1790, el gorro rojo llega a la calle y a los clubes. Se planta en lo alto de los árboles de la Libertad, se blande en la punta de las picas, se lleva para afirmar el patriotismo. El 15 de abril de 1792, la fiesta de la Libertad celebrada en París en honor de los soldados suizos de Châteauvieux, liberados de las galeras tras la revuelta de Nancy, lo convierte en un verdadero signo de reconocimiento.

El 20 de junio de 1792, los manifestantes invaden las Tullerías y ponen a Luis XVI un gorro rojo, que conserva en la cabeza durante un tiempo. La célebre escena muestra hasta qué punto el tocado se había vuelto un objeto político: aceptarlo era parecer ceder ante el pueblo; rechazarlo, desafiarlo.

El poder republicano lo adopta después en sus imágenes oficiales. Las viñetas administrativas, los membretes, las cartas y las fichas representan a la República como una mujer de pie, con una pica rematada por el gorro y apoyada en un haz de armas, como en la xilografía coloreada del Musée Carnavalet que reproduce esta página. El haz sobrevivirá a 1799: reaparece en el universo imperial.

El Terror carga el gorro rojo de un valor más áspero, el del sans-culotte y el militante jacobino. Tras Termidor, en julio de 1794, el uso cotidiano del gorro desaparece poco a poco, mientras el emblema permanece en el papel oficial, suavizado, en las composiciones alegóricas del Directorio.

Cuando Bonaparte toma el poder en brumario del año VIII, su empresa consiste en cerrar la Revolución sin renegar de sus conquistas. El gorro rojo, asociado a los excesos de 1793, encaja mal con ese régimen de orden y reconciliación. Más que de prohibición conviene hablar de desvanecimiento: el tocado sale sencillamente del repertorio del que el poder quiere revestirse.

En su lugar se instalan otros signos, más duraderos. El laurel del vencedor corona el perfil de Napoleón en las monedas, el águila de 1804 ocupa el lugar de la figura de la Libertad, la abeja y la N tapizan los palacios. Cada uno de estos emblemas, presentado en una ficha vecina, dice lo que decía el gorro en 1792 con otro vocabulario: el de la autoridad más que el de la insurrección.

La moneda ofrece un buen indicador de esta transición. En las piezas acuñadas a partir de 1804, el reverso lleva todavía la leyenda «République française»; la fórmula «Empire français» solo la sustituye en 1809. El vocabulario republicano sobrevivió así cinco años a la coronación, mientras las imágenes ya habían cambiado de bando.

Las repúblicas hermanas, de la Bátava a la Cisalpina, habían adoptado la misma iconografía: Libertad, pica y gorro. Cuando Italia se convierte en reino en 1805 y Holanda en 1806, el decorado desaparece con las instituciones que lo sostenían, reemplazado por las coronas y las armas de los nuevos soberanos.

El gorro frigio se toma la revancha tras el Imperio. En 1830, Eugène Delacroix lo pone sobre la Libertad que guía al pueblo, expuesta en el Salón de 1831; bajo la Tercera República se convierte en atributo casi obligado de Marianne, cuyo busto preside los ayuntamientos. El emblema que Napoleón había relegado vuelve como el rostro mismo de la República.

También ha viajado mucho más allá de Francia. Los centavos estadounidenses de 1793 llevan una Libertad con gorro sobre una pértiga, y varios escudos nacionales, los de Haití, Argentina o Cuba entre otros, lo lucen todavía. En todas partes recuerda la misma idea, la de una libertad conquistada, a veces con violencia.

Para Empire Napoléon, el gorro frigio es el contrapunto necesario de todos los emblemas imperiales: sin él se comprende mal por qué el águila, el laurel y la abeja tuvieron que hacer tanto ruido para imponerse. Recuerda de dónde venía el Imperio y qué quisieron reemplazar sus símbolos.