Die phrygische Mütze

Ein Kegel aus roter Wolle, dessen Spitze nach vorn fällt: Die Silhouette ist so vertraut, dass man vergisst, wie zusammengesetzt sie ist. Die phrygische Mütze durchzieht die Bildwelt der Revolution, krönt die Marianne der Rathäuser und springt von den Drucken von 1793 bis auf die Briefmarken des 20. Jahrhunderts. Unter Konsulat und Kaiserreich verschwindet sie dagegen fast völlig aus den offiziellen Emblemen.

Ihr Name verweist auf Phrygien, eine Landschaft Kleinasiens, und die griechische wie die römische Kunst setzte sie Gestalten aus dem Osten auf: dem trojanischen Hirten Paris, den Amazonen, den Persern, dem Gott Mithras. Ursprünglich bezeichnet die Kappe also den Fremden, den Barbaren aus der Sicht Athens oder Roms, keineswegs den freien Mann.

Die Freiheit stammt von einer anderen Kopfbedeckung, dem Pileus, einer Filzkappe, die dem Sklaven bei seiner Freilassung überreicht wurde. Gelehrte der klassischen Zeit und dann die Kupferstecher des 18. Jahrhunderts verschmolzen beide Gegenstände zu einem. Die „Freiheitsmütze“ der Revolutionäre ist somit die Frucht einer gelehrten Antikenlektüre und nicht einer ungebrochenen Überlieferung.

Ab 1790 erobert die rote Mütze die Straße und die Clubs. Man pflanzt sie auf die Spitze der Freiheitsbäume, schwenkt sie auf Piken, trägt sie als Bekenntnis zum Patriotismus. Am 15. April 1792 macht das Fest der Freiheit, das in Paris für die Schweizer Soldaten von Châteauvieux ausgerichtet wurde — nach dem Aufstand von Nancy aus den Galeeren befreit —, sie zu einem echten Erkennungszeichen.

Am 20. Juni 1792 dringen Demonstranten in die Tuilerien ein und setzen Ludwig XVI. eine rote Mütze auf, die er eine Zeit lang trägt. Die berühmte Szene zeigt, wie sehr die Kappe zum politischen Gegenstand geworden war: Sie anzunehmen hieß, dem Volk nachzugeben; sie abzulehnen, es herauszufordern.

Die republikanische Macht übernimmt sie sodann in ihre offiziellen Bilder. Verwaltungsvignetten, Briefköpfe, Karten und Marken zeigen die Republik als stehende Frau, die eine von der Mütze gekrönte Pike hält und sich auf ein Waffenbündel stützt, wie auf dem kolorierten Holzschnitt im Musée Carnavalet, der auf dieser Seite wiedergegeben ist. Das Rutenbündel überdauert das Jahr 1799: Es kehrt in der kaiserlichen Welt wieder.

Der Terror lädt die rote Mütze mit einer herberen Bedeutung auf, der des Sansculotten und des jakobinischen Aktivisten. Nach dem Thermidor im Juli 1794 verschwindet das alltägliche Tragen allmählich, während das Emblem auf dem amtlichen Papier erhalten bleibt, gemildert, in den allegorischen Kompositionen des Direktoriums.

Als Bonaparte im Brumaire des Jahres VIII die Macht ergreift, will er die Revolution schließen, ohne ihre Errungenschaften zu verleugnen. Die rote Mütze, mit den Exzessen von 1793 verbunden, passt schlecht zu diesem Regime der Ordnung und Versöhnung. Man spricht besser von Verblassen als von Verbot: Die Kappe verlässt einfach das Repertoire, mit dem sich die Macht schmücken will.

An ihre Stelle treten andere, dauerhaftere Zeichen. Der Lorbeer des Siegers krönt Napoleons Profil auf den Münzen, der Adler von 1804 tritt an die Stelle der Gestalt der Freiheit, Biene und N überziehen die Paläste. Jedes dieser Embleme, in einem benachbarten Beitrag vorgestellt, sagt in anderem Vokabular, was die Mütze 1792 sagte: das der Autorität statt des Aufstands.

Die Münzprägung bietet einen guten Marker dieses Übergangs. Auf Stücken, die ab 1804 geprägt wurden, trägt die Rückseite noch die Umschrift „République française“; die Formel „Empire français“ ersetzt sie erst 1809. Das republikanische Vokabular überlebte die Krönung also um fünf Jahre, während die Bilder längst das Lager gewechselt hatten.

Die Schwesterrepubliken, von der Batavischen bis zur Zisalpinischen, hatten dieselbe Ikonographie übernommen: Freiheit, Pike und Mütze. Als Italien 1805 und Holland 1806 zu Königreichen werden, verschwindet das Dekor mit den Institutionen, die es trugen, ersetzt durch die Kronen und Wappen der neuen Herrscher.

Nach dem Kaiserreich nimmt die phrygische Mütze Revanche. 1830 setzt Eugène Delacroix sie der Freiheit auf, die das Volk führt und die im Salon von 1831 gezeigt wurde; unter der Dritten Republik wird sie zum fast zwingenden Attribut der Marianne, deren Büste in den Rathäusern thront. Das Emblem, das Napoleon beiseitegeschoben hatte, kehrt als Gesicht der Republik zurück.

Sie ist auch weit über Frankreich hinausgereist. Die amerikanischen Cents von 1793 zeigen eine Liberty mit Mütze auf einer Stange, und mehrere Staatswappen, darunter die von Haiti, Argentinien und Kuba, tragen sie noch heute. Überall erinnert sie an denselben Gedanken, den einer errungenen Freiheit, bisweilen unter Gewalt.

Für Empire Napoléon ist die phrygische Mütze der notwendige Kontrapunkt zu allen kaiserlichen Emblemen: Ohne sie versteht man schlecht, warum Adler, Lorbeer und Biene so viel Lärm machen mussten, um sich durchzusetzen. Sie erinnert daran, woher das Kaiserreich kam und was seine Symbole ersetzen wollten.