El Consulado heredó un desastre monetario: el hundimiento de los asignados había destruido la confianza y el Estado tomaba prestado a tipos ruinosos. El 18 de enero de 1800 un grupo de banqueros parisinos fundó el Banco de Francia con el apoyo del Primer cónsul, que suscribió acciones él mismo. En 1803 recibió el privilegio exclusivo de emitir billetes en París, extendido después a provincias.
La ley del 7 de germinal del año XI, en abril de 1803, definió el franco: cinco gramos de plata de ley de nueve décimos, con una paridad oro fijada en consecuencia. Ese franco germinal permaneció inalterado hasta 1914. Es probablemente la creación más duradera del régimen — más duradera que el Código civil en su letra, ya que ningún valor se modificó durante ciento once años.
A la confianza aún le faltaban bases sólidas. En el otoño de 1805 el asunto de los Negociantes Reunidos — una especulación de Ouvrard sobre las piastras españolas, respaldada por anticipos del Banco — provocó un pánico: las ventanillas fueron asaltadas, los billetes se depreciaron. Napoleón volvió furioso de Austerlitz e impuso en 1806 una reforma de gobierno: un gobernador y dos subgobernadores nombrados por el jefe del Estado.
La institución se instaló en 1811 en el palacio de Toulouse, calle de La Vrillière, antigua mansión del conde de Toulouse, cuya galería dorada de Robert de Cotte, de cuarenta metros, se convirtió en uno de los decorados más espectaculares de las finanzas europeas. El Banco de Francia sigue allí; con el Código civil y la Legión de Honor, es una de las pocas creaciones de aquellos años que aún funcionan.
