Zwei Wochen lang mieteten Tausende Engländer Boote, um den gefangenen Kaiser an Bord eines Schiffes zu sehen. Es ist Napoleons einziger Aufenthalt in England — und er betrat nie Land.

Historischer Kontext

Die Bellerophon, mit Napoleon seit dem 15. Juli an Bord, ankerte zunächst am 24. in Torbay und erreichte dann am 26. Juli 1815 die Reede von Plymouth. Die britische Regierung hatte über das Schicksal ihres Gefangenen noch nicht entschieden und verweigerte ihm die Landung: Englischen Boden zu betreten hätte ihm Zugang zu den Gerichten und zum Habeas Corpus verschafft.

Was folgte, glich einem Jahrmarkt. Die Nachricht verbreitete sich, die Zeitungen trugen sie weiter, und Tausende Schaulustige strömten aus Devon und London herbei. Boote wurden zu Wucherpreisen gemietet, um sich dem Schiff zu nähern; an schönen Tagen zählte die Presse bis zu tausend Fahrzeuge rings um es. Napoleon erschien am späten Nachmittag auf dem Achterdeck, grüßte, und die Menge nahm die Hüte ab.

Zwei Fregatten bildeten eine Absperrung, um die Neugierigen fernzuhalten, mit wenig Erfolg. Whig-Anwälte versuchten, eine Vorladung zustellen zu lassen, die seine Landung erzwungen hätte; die Admiralität kam ihnen zuvor. Am 4. August traf der Befehl ein, ihn auf die Northumberland zu verlegen, ein für eine lange Überfahrt geeigneteres Schiff.

Die Umschiffung erfolgte am 7. August auf See vor der Küste Devons, um jeden Hafenaufenthalt zu vermeiden. Er ging mit einem verkleinerten Gefolge von drei Offizieren und deren Familien an Bord; der Rest seiner Umgebung wurde abgewiesen. Die Northumberland lief tags darauf nach St. Helena aus: siebzig Tage See, und Europa sollte er nie wiedersehen.